Operatsioonil Iraagi Vabadus jäädvustatud ja näitusele fotodena välja pandud hetked annavad Eesti inimestele hea võimaluse näha Eesti sõdurite teenistust kodust kaugel läbi Iraagis olnute silmade, nii nagu nemad nägid oma igapäevateenistust,  trotsides lahingute riske,  taludes põrgukuumust ja olles üle koduigatsusest.

Väljapanek on pühendatud Iraagis langenud nooremseersant Andres Nuiamäe’le ja vanemveebel Arre Illenzeer’ile,  kõigile Iraagis Eesti julgeoleku eest võidelnud Eesti kaitseväelastele ja  nende lähedastele, kes kodus Eestis omade pärast muretsesid ning neid ootasid.

Näituse pealkiri STONE on raadiokutsung, mida Eesti kergejalaväerühm ESTPLA Iraagis operatsioonidel kasutas. Hüüdnime STONE andisid Ameerika relvavennad esimesele Eesti jalaväerühmale Iraagis ESTPLA-7,  mida juhtis  toonane kapten Eero Kinnunen. STONE, mis ei olnud ainult lühend ESTONIAst tähendas, et Eesti sõdurid täitsid oma lahinguülesanded kaljukindlalt, külmavereliselt ja põhjalikult. Ameeriklastel oli raske uskuda, et ESTPLAd on tavaline Eesti jalavägi, vaid pidasid neid järjekindlalt eriüksuseks. 

Näitusele välja pandud 35 fotot aastatest 2003-2008 annavad ülevaate toonasest keerulisest olukorrast Iraagis, kus Eesti kaitseväelased teenisid.  Iraagis on meie sõdurite rasket, ent tänuväärset tööd, jäädvustanud erinevad inimesed ja väga erinevate filmi- ja digikaameratega, mida on näha ka fotode erinevast tehnilisest tasemest. Kolm parimat fotot valiti välja elukutseliste fotograafide poolt.

Näituse esmaavamine toimus Nokia kontserdimajas, näituse avasid kaitseminister Jaak Aaviksoo ja kaitseväe juhataja kindralleitnant Ants Laaneots, võitjatele andis auhinnad üle Vabariigi President Toomas Hendrik Ilves.

Näituse kuraator on Kaarel Mikkin. Ettevõtmist toetavad Kaitseministeerium, Kaitsevägi ja Kaitseressursside Amet.

Eesti jalaväerühmad osalesid rahvusvahelisel julgeolekutagamismissioonil Iraagis 2003. aasta suvest kuni 2008. aasta lõpuni. Algul paiknes üksus Bagdadis, hiljem Iraagi pealinnast umbes 20 kilomeetri kaugusel asuvas Taji sõjaväebaasis. Lisaks jalaväerühmale osalesid operatsioonil Iraagis staabiohvitserid USA juhitud liitlasvägede ja NATO Treeningmissiooni koosseisus.

Eesti kaitseväelased leidsid aastate jooksul hulgaliselt peidikuid relvade ja lõhkeainega, konfiskeerisid ebaseaduslikke relvi ja pidasid kinni sadu valitsusvastaseid mässulisi. Eesti kaitseväelaste tegevust ja head kontakti kohaliku elanikkonnaga on tunnustanud liitlased ja kohalikud hõimujuhid.

Praegu jätkab Eesti Iraagis osalemist NATO Iraagi väljaõppemissiooni raames.

Näitus rändab:

18.11.2009 - 13.12.2209 Nokia Kontserdimaja
14.12.2009 – 15.01.2010 Viljandi raamatukogu
18.01.2010 – 14.02.2010 Hiiumaa Maakonnamuuseum
01.03.2010 – 31.03.2010 Pärnu Keskraamatukogu
05.04.2010 – 30.04.2010 Tartu Kontserdimaja

Pildid